他偷走了爱因斯坦的大脑 可什么也没研究出来

文/《环球科学》 （微信公众号：科研圈）

1955年4月18日，爱因斯坦因主动脉瘤破裂在美国普林斯顿医院逝世。应召而来的病理学家托马斯·哈维（Thomas Harvey）灵机一动，未经爱因斯坦家人许可，悄悄取走了这位享誉世界的物理学家的脑组织。实际上，爱因斯坦原本是希望遗体火化，哈维显然违背了他的意愿，还将他的脑组织进行防腐保存。此后，哈维勉强取得了爱因斯坦的儿子汉斯（Hans）的同意，约定将来只能用于科学目的。但是，哈维自身缺乏分析这个器官的专业技能，因此他开始寻求其他专家的帮助。哈维耗费了30年岁月，才找到一位他认为最合适的专家。这场寻找之旅，改变了哈维的一生，他的珍贵“标本”也由此经历了一段离奇、可悲、充满伦理纠纷的历程。

爱因斯坦并不是第一位被人以科学的名义取走脑组织的著名思想家，以往已有很多类似的例子。大约15年前，我听到我的微积分专业学生非常沮丧地抱怨，世界上的“爱因斯坦”们在“神经解剖学”上明显优于他们这些凡人。从那时起，我就沉浸在这段所谓“精英之脑”研究的奇妙历史中。令人失望的是，我发现大部分人的脑组织都能达到学习大学微积分的水平。但这激发了我查阅相关科学文献的欲望，我想确切知道，哪些脑部研究（如果有的话）曾揭示过，卓越天才们的数学能力究竟从何而来。结果我发现，尽管在过去的两个世纪里，科学家投入了极大的热情和努力，来探索杰出人才或天才的脑部解剖结构，但相比19世纪的研究，他们并没有取得更多发现。

如果要说这类研究到底有多失败，对爱因斯坦脑组织的研究可能是最突出的例子了。在我撰写这篇文章时，6篇有关爱因斯坦脑组织的报道涌现出来，一些媒体亦对此大吹大擂。每篇报道都强调某一解剖学特征可能与爱因斯坦的天分有关，但没有一篇报道真正弄清楚了人类天赋的解剖学基础。相反，它们只是为一堆破绽百出的脑部研究平添新料而已。对于这类脑部研究，一位评论家为它们取了一个统一的称呼：“天才的神经形态学”。

寻找天赋的根源

在爱因斯坦去世前100年，科学家对天才脑组织漫长而曲折的探索就开始了。1855年，被誉为那个时代的“爱因斯坦”的德国数学家卡尔·弗里德里希·高斯（Carl Friedrich Gauss）逝世，他在哥廷根大学的同事负责对其尸体进行解剖并取出了脑组织。高斯的同事中，一个叫鲁道夫·瓦格纳（Rudolph Wagner）的解剖学家将高斯的全脑放入酒精溶液中保存，并说服高斯的儿子，获得其许可，保留了这位天才数学家的脑组织以进行研究。瓦格纳研究高斯的脑组织是为了支持他坚定不移的信仰——勒内·笛卡尔（René Descartes）的二元论哲学，即思维不只是脑部生理功能的总和。人类只是精密的机器，还是被上帝赋予了灵魂的肉体？这个问题是那个时代的热点话题。脑组织要么等同于意识，要么并非如此。对于瓦格纳来说，上帝是否存在的答案恰恰就取决于此。上一页12345678下一页