五年前的巧克力还能吃吗？巧克力是如何起源的？

人们对巧克力的喜爱比想象中要久远得多。新发现的古代罐子上的可可痕迹表明，它起源于5300年前厄瓜多尔的雨林。这比之前的证据早了近1500年，它将可可生产从中美洲转移到了亚马逊河上游。

“这是一个令人难以置信的有力证明。”没有参与这项研究的加州大学伯克利分校考古学家罗斯玛丽乔伊斯说：“这结束了所有使用可可豆的说法.是中美洲人发明的。”

根据古代文献和国家历史记载，早在公元前1900年，中美洲的古代文明，包括奥尔梅克和玛雅，就通过加工可可种子，为宗教仪式和宴会制作饮品。一些研究人员认为，这些文明首先从可可树中提取可可豆，晒干，发酵，烘焙，然后磨成糊状制成饮料。

乔伊斯和其他研究人员想知道可可是否有更早被遗忘的历史。基因研究也暗示了这一点，证实了可可树的基因在亚马逊河上游的潮湿森林中是最多样的。这说明亚马逊河上游是所有野生可可树最早生长的地方，也是人类最早有机会开发培育可可树的地方。

加拿大温哥华不列颠哥伦比亚大学的考古学家迈克尔布雷克和马赛法国发展研究所的合作者兼考古学家佛朗西斯科瓦尔迪兹在厄瓜多的圣安娜-拉佛罗里达村工作时想到了这一点。这个古老的村庄是已知最古老的Mayo Chinchipe文化遗址，该文化大约在5500年前占据了亚马逊西部。

“我注意到他们发现了一些非常精美的陶器，这让我想起了玛雅人用来制作可可饮料的器皿。”布莱克说，“我问，‘有没有可能这些容器也可以用来生产可可豆？’答案是‘还没人看过’。"

古代陶器概念图

布莱克和他的同事现在使用三个独立的证据来证明这些古代器皿(包括未经装饰的碗和精心装饰的喷瓶)曾经盛有可可。他们从瓷砖内部刮下烧焦的烹饪残渣并进行分析，发现其中所含的淀粉颗粒只能在可可树的种荚中找到。它们还具有可可碱的化学特征，可可碱只存在于成熟的可可种子中。最后一个关键点是分析从陶器中提取的古代DNA，结果与现代可可树的序列相匹配。

这些证据表明，从5300年到2100年前，佛罗里达圣安娜古村的居民经常使用可可。在最近发表于《自然—生态与进化》的一份报告中，研究小组表示，这一新发现是有记录以来最古老的使用可可的方法。

此前，一些最古老的证据来自乔伊斯和同事发现的有3100年历史的洪都拉斯陶罐。乔伊斯说，洪都拉斯位于遥远的南方，野生可可树似乎是南美洲特有的，这一事实使她怀疑更早使用可可的证据仍然在更远的南方。"这些发现是令人鼓舞的证实."

但乔伊斯质疑厄瓜多尔的古代居民是否真的驯化了可可。她指出，当时的人们可能刚刚从生长在那里的野生可可树上采集可可豆。

佛罗里达州迈阿密通用基因解决方案有限公司的农业工程师胡安卡洛斯莫塔马约尔阿里亚斯(Juan Carlos Motamayor Arias)表示，基因组证据表明，驯化可以在更北的地方进行。Motamayor Arias及其同事在今年10月初发表的一份基因组分析报告中追溯了3600年前种植在中美洲的可可的基因指纹。他说，他的研究小组没有在亚马逊河上游的样本中发现驯化的基因信号，而亚马逊河上游正是圣安娜-拉佛罗里达古村落的所在地。

布莱克和他的同事反驳说，佛罗里达州圣安娜-拉的村民很可能驯化了可可树，因为他们在19种不同的人造产品中发现了可可残渣，这些产品已经使用了数千年。研究人员还表示，这种长寿树种的驯化可能不会留下明确的遗传信号，直到它们出口到中美洲，因为没有野生可可树与驯化的可可树杂交。

目前，也许最大的谜团是可可树如何向北迁移数千公里。可可豆种子在储存过程中会很快失去活力，不容易运输。圣安娜-拉佛罗里达村的一些文物表明，该遗址与太平洋有关。"人们会把一船船的树苗运到岸边吗？"布莱克猜想。

他还认为，这些新发现暗示着南美古代文化对中美洲文明后续发展的影响比研究人员想象的更大，尤其是考虑到圣安娜-拉佛罗里达村的器皿与中美洲使用的器皿风格相似。“这肯定是我们想进一步研究的东西。”(金楠)

相关论文信息：doi: 10.1126/science.aav8839。

《中国科学报》(第三版国际版，2018年11月8日)