棉花出自《谈棉花的起源》

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对现代人来说，棉花再熟悉不过了。我们每天穿的衣服和物品都含有大量的棉花，甚至连人民币的主要原料都是棉纤维。那么作为人类生活中不可或缺的原材料，棉花起源于哪里呢？

人类祖先最早的衣服是直接从动物身上获取的毛皮。大约3万年前，人们开始用亚麻织布。在接下来的2万年里，人类尝试用不同的纤维纺织，陆续发现了各种将植物改造成布料的方法。公元前7000年左右，中东和北非地区将亚麻和动物毛发作为服装的主要原料，而中国则出现了苎麻纤维和丝绸制品。

大约五千年前，印度次大陆的人们首先发现棉纤维可以用来纺纱。但几乎与此同时，远在万里之外的南美秘鲁也发现了棉花的这种用途。所以从现有的考古资料来看，棉花可以说起源于印度次大陆或秘鲁，但一般认为印度早于秘鲁。

根据2020年4月20日发表在国际权威学术期刊《Nature Genetics》(自然遗传学)上的论文，南京农业大学、美国得克萨斯大学、哈桑阿尔法生物技术研究所、得克萨斯A&M大学等单位合作，绘制了全部5个异源四倍体棉花品种的高精度参考基因组图谱，以期探索多倍体植物的基因组。

主要栽培的棉花是异源四倍体，它的形成经历了杂交、多倍体和驯化的复杂过程。大约150万年前，起源于非洲的二倍体棉花与来自美洲的二倍体棉花杂交，它们的基因组加倍，形成了5个异源四倍体物种，即陆地棉、海岛棉、羊毛棉、棕色棉和达尔文棉。其中，陆地棉和海岛棉作为栽培种进行驯化，而毛棉、褐棉和达尔文棉为野生种。然而，由于四倍体基因组和基因组测序技术的复杂性，这五个物种的形成和进化尚未得到准确揭示。为了深入分析棉花的进化规律，发掘野生棉种的优良基因，利用Illumina和Pacbio测序和高级染色质结构捕获(HiC)技术，构建了全部5个异源四倍体棉花品种的高精度参考基因组。这项最新研究发现，这五个物种的形成是单一起源，经过20-60万年的自然进化，逐渐形成了五个棉花物种。其中，陆地棉和海岛棉经过约8000年的独立人工驯化，已成为最重要的栽培棉。这意味着在8000年前，生活在不同地区的人类祖先几乎同时驯化了这两种棉花。

研究还发现，在150万年的杂交、多倍体和进化过程中，不同棉花品种的基因数量和排列结构没有明显变化。在8000年左右的人工驯化过程中，陆地棉和海岛棉的纤维长度和品质发生了显著变化。研究揭示，尽管陆地棉和海岛棉是独立驯化的，但驯化促进了两种栽培棉纤维发育基因的共表达网络一致。

中国是世界上棉花产量最高的国家，但棉花不是中国的本土作物。大约在公元前200年(秦末汉初)，中国的人们就已经知道了棉花的作用。但除了西南边疆的一些地区，其他地方都不把棉布作为服装的主要原料。直到宋元时期，棉花才真正在中国普及。到了明朝中后期，几乎所有的男女老少都已经在穿棉布衣服了。

自20世纪80年代以来，中国成为最大的棉花生产国。与此同时，棉花产量超过100万吨的国家从3个(美国、前苏联和中国)增加到5个，其次是中国、美国、印度、巴基斯坦和乌兹别克斯坦。第四，在原棉消费方面，中国居世界第一，但在原棉出口方面，美国仍居世界第一。

新疆是中国三大棉花主产区之一。

新疆棉区主要包括南疆和北疆。该地区日照充足，气候干旱，降雨稀少，属于灌溉棉花；耕作制度是一年一茬，棉田集中，种植规模大，机械化程度高；单位面积产量高，新疆棉花产量占中国棉花产量的50%左右。原棉比其他棉区色泽好，“三丝”含量低。新疆棉纤维的强度低于黄河和长江流域棉区，主要是回潮率低。根据目前的统计，世界棉花籽棉平均产量为108.99公斤，美国为123.77公斤，新疆兵团为245.56公斤。

新疆是典型的“三山两盆”地形，促使新疆棉花生产具有极高的机械化水平，形成南、北、东三大主产区。南疆产区纬度低，光照条件好。是每年第一个进入收获期的棉田，由喀喇昆仑山、昆仑山冰雪融水补给。北疆产区虽然棉花成熟稍晚，但棉花采摘机械化比例高达80%。新疆东部产区盛产质地细腻的陆地棉和独具新疆特色的——长绒棉，是我国唯一的长绒棉产区。

新疆种植棉花有得天独厚的优势。每当棉花收获的季节，一望无际的棉花和棉桃盛开，白浪翻滚，与天空中的云彩和色彩遥相呼应。新疆作为中国棉花生产的区域标志，在历史渊源和地理条件上都为其品质提供了有力的证据。

参考来源：科普中国江苏广电融媒体新闻中心(荔枝网)

参考文献：《棉花帝国》